模数转换器也称为A/D转换器，简称ADC，通常是指把模拟信号转化成数字信号的电子元件。一般的ADC就是数字信号，它把一个输入电压信号转换成一个输出。因为数字信号本身没有实际意义，它只代表相对大小。因此任何一种ADC都需要一种参考模拟量作为转换的标准，一般的参考标准是最大可转换信号的大小。与参考信号相比，输出的数字量代表了输入信号的大小。

　　其基本原理是将输入的模拟信号按规定的时间间隔采样，并与一系列标准数字信号进行比较，使这些信号逐步收敛到相等为止。接着就会出现代表这个信号的二进制数字转换器，有直接的、间接的、高速的高精度的、超高速的等等。每一个都有多种形式。类似于模数转换器功能相反的称为「数字模拟转换器」或「解码器」，是将数字量转换为连续变化的模拟量的装置，也有许多种和多种形式。