工业界一般需要对各种类型的非电物理量进行测量，如温度、压力、速度、角度等，都需要转换成模拟量的电信号，才能传送到几百米以外的控制室或显示设备上。这个装置把物理量转换成电信号叫做变送器。目前，最普遍的工业应用是以4~20mA的电流传输模拟量。

　　4-20mA是指最小电流4mA，最大电流是20mA。

　　而在工业现场，信号调理及长线传输过程中，出现了以下问题：

　　首先，由于所传送的信号是电压信号，传输线将受到噪声干扰;

　　二是传输线分布电阻会产生压降;

　　再次，仪表放大器现场工作电压如何提供也是一个问题。

　　为解决以上问题，避免相关噪声的影响，采用电流传输信号，因为电流对噪声是不敏感的。在4-20mA的电流环上显示零信号为4mA，信号的满刻度为20mA，而对于各种故障报警，则为4mA以上的信号为20mA。

　　一定有很多朋友会问：为什么要选择0-20mA而不是0-20mA呢?非常简单，如果是最小的话，那么开路故障无法检测到!

　　那为什么偏偏是4mA呢?当正常工作时，电流信号不会低于4mA。在传输线发生故障时，环路电流降到0。经常取2mA作为断线报警值。原因有二。一是避免干扰，二是4-20毫安采用的是两线制，这两根线就是信号线和电源线，而4mA用于为传感器提供电路的静态工作电流。